ChatGPTを使ってEESRの応答案を検討してみた

OpenAI社によるChatGPTが弁理士業界で話題になってからしばらく経ちますが、実際の特許実務に活用しているという話はそれほど表立っては聞きません。

そこでChatGPTが実際の実務でどれだけ使えるかを検証するために、ChatGPTを用いて既に特許査定が発行された欧州特許出願において発行されたEESRの応答案を検討してみました。より具体的にはChatGPTが提案した応答案が、実際に欧州特許弁理士によってなされた応答とどれぐらい近くなるかを検証してみました。

検証に用いた欧州特許出願

検証に用いた欧州特許出願の書誌的事項は以下の通りです。

– 公開番号：EP3245879
– 出願人：サントリーホールディングス株式会社
– 欧州代理人：Vossius & Partner Patentanwälte Rechtsanwälte mbB
– 発明の名称：香酸柑橘類果汁含有飲料
– 出願の経緯
　EESR発行（2018年6月5日）→EESR応答（2019年4月5日）→欧州特許登録（2019年12月18日）

クレーム1の内容

EESRにおける審査の対象となったクレーム1は以下の通りです：

「A beverage comprising
　- flavorful acidic citrus fruit juice and citrus fruit juice, wherein
　- the beverage has a ratio of the amount of naringin to the total amount of naringin, hesperidin, eriocitrin, narirutin, neohesperidin, and rutin, which is in the range of 0.10 to 0.50, and
　- has a fruit juice content of not less than 1% and not more than 30%．」

ChatGPTとの対話の全容

ChatGPTとの対話の全容は以下のURLをご参照ください。

https://chatgpt.com/share/a02010ab-e61c-4d04-be71-2a409ae4928a

ChatGPTによる応答案と実際の応答案との対比

EESRの指摘	ChatGPTの提案	実際の応答
クレーム1の「flavorful acidic」という用語が明確でない。	クレーム1における「flavorful acidic」という用語は、特定の酸味と風味を持つ柑橘類を意味し、レモン、ライム、柚子などを代表とするものであることをクレーム１に追記	特定の酸味と風味を持つ柑橘類である「yuzu ( Citrus junos ), lemon (Citrus limon), lime ( Citrus aurantiifolia ), Citrus depressa, kabosu ( Citrus sphaerocarpa) , or sudachi ( Citrus sudachi )」に追記
クレーム1はD1に対して新規性を欠く。	クレーム1におけるナリンギンの比率が0.10から0.50の範囲であることは、引用文献D1には開示されいないため、審査官の指摘は失当	クレーム1におけるナリンギンの比率が0.10から0.50の範囲であることは、引用文献D1には開示されいないため、審査官の指摘は失当

考察

上記表からもわかるようにChatGPTによる提案は、実際の応答と概ね一致しています。さらに実際の応答後に欧州特許庁は特許査定を出しています。したがってChatGPTによる提案は妥当であったと言えます。

ChatGPTを用いた出願書面の作成は秘密保持の脆弱性という観点から躊躇される場合が多いですが、既に公開された情報に基づいて行われるOA対応などでは情報漏洩のリスクが低いと思います。さらにChatGPTは上記の通りに妥当な提案を出力可能であることから、特に外国OA対応においては、現時点で既に日本の実務担当者をかなりサポートできると思いました。

そして最終的にChatGPTによって出力された欧州代理人への指示書は以下の通りです。少し手を加えればそのまま欧州代理人への指示書として活用できそうです。

Dear [Agent’s Name],

I hope this message finds you well. We have received the European Search Report (EESR) from the European Patent Office (EPO) concerning our application. We kindly request your assistance in preparing a draft response to the EESR based on the following points:

Clarity of Claims (Article 84 EPC)

Clarification of the Term “flavorful acidic”:

We will amend Claim 1 to clarify that the term “flavorful acidic” refers to specific citrus fruits with distinct acidity and flavor, such as lemon, lime, and yuzu.

Amendment of Claim 3:

We will amend Claim 3 by changing “40 to 500 mg/kg” to “40 to 500 mg/kg of the beverage” to ensure clarity.

Novelty (Article 54 EPC) and Inventive Step (Article 56 EPC)

Assertion of Novelty:

We assert that the ratio of naringin in Claim 1, specified as being in the range of 0.10 to 0.50, is not disclosed in the cited document D1. Document D1 describes beverages containing citrus juice and specifies the amount of naringin in a broad range (0-150 mg per 8 oz serving). However, D1 does not disclose a precise ratio of naringin relative to the total amount of specific flavonoids (naringin, hesperidin, eriocitrin, narirutin, neohesperidin, and rutin). The specific ratio of 0.10 to 0.50 is a critical feature that is unique to our invention and is not suggested or implied by D1.

Assertion of Inventive Step:

We will highlight that the specified range of the naringin ratio (0.10 to 0.50) provides a technical effect of enhancing the fresh sensation of citrus juice and balancing the bitterness, which is not suggested by D1. This ratio is carefully chosen to achieve a specific balance that enhances the beverage’s overall sensory profile, providing a fresh and balanced citrus flavor that is distinct from what is disclosed in D1. Therefore, this feature demonstrates an inventive step. The technical effects related to the naringin ratio are disclosed in the specification, particularly in paragraphs [0006] and [0007].

Other Comments

Amendments to the Application:

We will incorporate references to document D1 in the specification and adjust the description accordingly.

Based on these points, we kindly request you to prepare a draft response to the EESR. Should you have any questions or require further information, please do not hesitate to contact us.

Thank you for your assistance and we look forward to your prompt response.